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Miti dell'oltretomba Insieme dei racconti
mitologici
e delle credenze che descrivono una eventuale vita dopo la morte, i luoghi
o i modi in cui tale vita si svolge e le entità divine o
demoniche
che a essa sovrintendono.
La credenza in una vita oltre la morte è particolarmente
diffusa tra le popolazioni
indoeuropee,
presso le quali solitamente l'aldilà è descritto come separato e rovesciato
rispetto al mondo dei vivi: è posto sotto terra come gli Inferi della
mitologia
greca e romana,
o è lontano dal mondo abitato, come l'isola di
Avalon
delle leggende
arturiane o l'isola dei Beati del mondo classico; nei miti più diffusi,
nell'aldilà si ricevono le punizioni o i premi meritati con il proprio
comportamento in vita.
Talvolta il luogo in cui si trova questo mondo parallelo è
ben identificato geograficamente, come per i romani che ne individuavano
l'accesso nei pressi del
lago
d'Averno, o è ben definito nelle sue caratteristiche, come per i regni
dell'Inferno,
del Purgatorio
e del Paradiso,
cantati da Dante
nella Divina Commedia; oppure è un luogo indistinto cui sono destinati
tutti i defunti, buoni o malvagi che siano, come lo sheol dell'ebraismo;
o infine non ha neppure le caratteristiche fisiche di un luogo, ma è uno
stato assoluto della mente, come il
nirvana
del buddhismo.
Presso altre culture – tra le quali le antiche comunità
italiche,
gli etruschi,
i celti,
i vichinghi
e gli egizi
– perlopiù la vita dello spirito restava legata al tramite del corpo, e
pertanto insieme alla salma veniva sepolto o arso tutto ciò che avrebbe
potuto servirgli in una vita futura: cibo, suppellettili, armi, persino
animali o gli schiavi o le mogli. Per la
mitologia
slava, lo spirito restava nel corpo anche dopo la morte, ma era in
grado di comunicare con i vivi e di reincarnarsi. Per gli
indiani
dell'America settentrionale le anime dei defunti correvano per l'eternità
nelle praterie celesti dove non incontravano più alcuna difficoltà, mentre
per gli aztechi
il cammino dell'anima verso la morte definitiva era disseminato di prove da
superare.
In alcuni miti il tramite fra il mondo dei vivi e quello dei
morti è impersonato da una figura divina detta psicopompo (dal greco,
"accompagnatore delle anime"), quale
Ermes
in Grecia, Caronte
a Roma, Anubi
in Egitto, oppure Áine, la principale delle
Banshee
nella mitologia
celtica irlandese. In altre tradizioni esiste una figura di giudice dei
morti, cui spetta la decisione sul destino del defunto nell'aldilà: tra
queste figure vi sono il leggendario re
Minosse
e l'egizio Osiride.
Si tramanda infine che sui morti talvolta regni un dio, come
Ade
per i greci, Yama per gli
indù
del periodo vedico.
Alle credenze sull'oltretomba sono strettamente connessi i
riti
funebri e le attività a essi legate, come l'edilizia funeraria (basti
pensare all'architettura delle
piramidi
egizie), ma anche parte delle norme etiche che regolano la vita terrena,
nonché aspetti della religione quali il
culto
degli antenati e quello degli
eroi. |
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